La concentration des enfants est une capacité qui se construit progressivement au fil de l’enfance. Un jeune enfant ne peut pas rester attentif aussi longtemps qu’un adulte, et il est tout à fait normal qu’il ait besoin de bouger, de changer d’activité ou de faire des pauses régulièrement.

Pourtant, certains enfants semblent avoir davantage de difficultés à rester attentifs, à terminer une activité ou à écouter une consigne. Dans ce cas, quelques habitudes simples peuvent aider à créer un environnement plus favorable à la concentration.

La concentration de l’enfant se développe progressivement

Avant de vouloir prolonger les moments d’attention de votre enfant, il est essentiel de tenir compte de son âge et de son développement.

À 3 ans, par exemple, l’attention reste naturellement limitée et fluctuante. L’enfant découvre encore comment maintenir son attention sur une même activité. Avec le temps, il apprend progressivement à écouter une consigne, à poursuivre une tâche et à aller jusqu’au bout de ce qu’il a commencé.

Il est donc préférable de considérer la concentration comme une compétence qui s’entraîne au quotidien plutôt que comme une capacité que l’enfant devrait déjà parfaitement maîtriser.

Créer un environnement favorable à l’attention

L’environnement dans lequel l’enfant évolue peut avoir une grande influence sur sa capacité à rester attentif.

Un espace trop chargé, beaucoup de bruit ou plusieurs sollicitations simultanées peuvent rendre une activité plus difficile à suivre. Pour favoriser l’attention, il peut être intéressant de proposer un environnement calme et de limiter les distractions lorsque l’enfant réalise une activité qui demande de l’observation ou de la réflexion.

Il est également préférable de ne pas multiplier les activités en même temps. Présenter une seule proposition permet à l’enfant de mieux comprendre ce qui est attendu et de se concentrer sur une tâche précise.

Commencer par de courtes périodes de concentration

Un enfant qui a du mal à se concentrer n’a pas forcément besoin de rester attentif pendant une longue période.

Il peut être plus efficace de commencer par une activité courte, adaptée à son âge, puis d’augmenter progressivement la durée lorsque l’enfant devient plus à l’aise.

L’objectif n’est pas de lui demander de rester concentré coûte que coûte, mais de lui permettre de faire l’expérience d’une activité qu’il réussit à terminer.

Les encouragements peuvent également jouer un rôle important. Lorsque l’enfant reste attentif, cherche une solution ou termine ce qu’il a commencé, valoriser ses efforts peut l’aider à prendre confiance dans ses capacités.

Bouger pour mieux se concentrer

La concentration ne signifie pas nécessairement rester immobile.

Chez le jeune enfant, le mouvement et la manipulation font partie intégrante des apprentissages. Toucher, déplacer, assembler, empiler ou encastrer des éléments permet de mobiliser à la fois les mains, les yeux et l’attention.

Les activités de motricité fine sont particulièrement intéressantes dans cette perspective. Elles demandent généralement à l’enfant d’observer ce qu’il fait, de coordonner ses gestes et de rester attentif au résultat recherché. Les jeux de motricité fine sont particulièrement intéressants pour cela : en manipulant, assemblant, encastrant ou positionnant différentes pièces, l’enfant sollicite ses gestes précis tout en restant attentif à ce qu’il réalise.

Les activités de motricité fine qui sollicitent l’attention

Les activités de motricité fine peuvent prendre des formes très variées : manipuler de petites pièces adaptées à l’âge de l’enfant, réaliser des assemblages, encastrer des formes, enfiler des éléments ou encore reproduire une construction.

Ce type d’activité demande souvent plusieurs étapes successives. L’enfant doit observer, choisir, manipuler puis ajuster son geste. Il apprend ainsi progressivement à rester attentif à une tâche tout en contrôlant ses mouvements.

La motricité fine et la concentration sont donc deux compétences qui peuvent se développer parallèlement.

L’intérêt est également de proposer une activité suffisamment stimulante pour donner envie à l’enfant de poursuivre, sans être trop difficile. Si la difficulté est trop importante, l’enfant risque de se décourager rapidement. À l’inverse, une activité trop simple peut rapidement perdre son intérêt.

Laisser l’enfant chercher avant de l’aider

Lorsqu’un enfant rencontre une difficulté, notre premier réflexe est souvent de lui montrer immédiatement la solution.

Pourtant, lui laisser quelques instants pour observer, réfléchir et essayer peut être particulièrement intéressant.

Si une pièce ne trouve pas sa place, par exemple, on peut poser une question plutôt que donner directement la réponse : « À ton avis, où pourrait-elle aller ? » ou « Qu’est-ce que tu pourrais essayer ? ».

Cette petite attente encourage l’enfant à mobiliser son attention et à chercher par lui-même. Elle contribue également à développer progressivement sa capacité à résoudre des problèmes.

L’adulte reste bien sûr présent pour accompagner l’enfant lorsque la difficulté devient trop importante.

Et si mon enfant a vraiment du mal à se concentrer ?

Tous les enfants peuvent avoir des périodes où ils semblent particulièrement dispersés. La fatigue, le manque de sommeil, les changements dans les habitudes, les émotions ou un environnement très stimulant peuvent notamment influencer leur attention.

Il est donc important de ne pas tirer de conclusion trop rapidement à partir d’un comportement isolé.

Lorsque les difficultés d’attention sont importantes, durables et présentes dans plusieurs environnements, notamment à la maison et à l’école, il peut être utile d’en parler avec un professionnel de santé.

Le TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) est un trouble neurodéveloppemental qui peut notamment se manifester par des difficultés d’attention, une impulsivité et, chez certaines personnes, une hyperactivité. Une difficulté ponctuelle à rester concentré ne signifie donc pas qu’un enfant présente un TDAH.

Si vous vous interrogez sur ce sujet, vous pouvez consulter notre article consacré au TDAH chez l’enfant pour mieux comprendre les signes, le diagnostic et l’accompagnement possible.

Favoriser la concentration

Il n’est pas nécessaire de mettre en place des exercices complexes pour accompagner le développement de l’attention.

Quelques habitudes peuvent déjà être utiles :

• • proposer des activités adaptées à l’âge de l’enfant ;
  • privilégier un environnement calme lorsque cela est nécessaire ;
  • éviter de multiplier les sollicitations simultanément ;
  • commencer par des activités courtes ;
  • laisser l’enfant faire des pauses ;
  • valoriser ses efforts plutôt que rechercher la performance ;
  • lui laisser le temps de chercher une solution ;
  • intégrer régulièrement des activités de manipulation et de motricité fine ;
  • respecter son besoin de bouger ;
  • veiller à son sommeil et à son rythme quotidien.

Chaque enfant progresse à son propre rythme

La concentration ne se développe pas de la même manière chez tous les enfants. Certains peuvent rester longtemps absorbés par une activité qui les passionne, tandis que d’autres auront besoin de davantage de mouvement ou de pauses.

L’essentiel est donc d’observer son enfant, de respecter son rythme et de lui proposer progressivement des situations qui l’encouragent à rester attentif.

Les activités de manipulation et de motricité fine peuvent constituer un moyen simple et ludique de travailler cette capacité au quotidien, sans transformer les moments de découverte en exercices scolaires.

Accompagner la concentration, c’est avant tout donner à l’enfant le temps d’observer, d’essayer, de se tromper et de recommencer.